跳动城乡网洛杉矶——人人都喜欢阿德里安·格里芬，没有人愿意说他执教球队取得 30 胜 13 胜战绩的人的坏话。这就是为什么雄鹿队周围没有人愿意大声说出这个安静的部分，但它却变得不可能被忽视：
密尔沃基雄鹿队在道格·里弗斯的带领下看起来好多了。他们很快就发展成为波士顿东部最大的威胁。
“我认为我们现在正在渡过难关，打出了最好的篮球……”达米安·利拉德在周日战胜快船队的第四节比赛中与扬尼斯·阿德托昆博拿下雄鹿队 23 分中的 20 分后说道。“我认为我们”我们仍然是一支比赛季开始以来更好的球队。仅从外面的感觉以及我认为我们正在做的一些事情来看。
“但是每当你进入季后赛时，你都想打出最好的篮球，你想要感到舒服，成为最好的自己，但我认为本赛季我们还没有做到这一点。我能感觉到并看到我们的团队正在成为那样，我认为这发生在正确的时间。”
全明星赛以来，雄鹿战绩7胜2负，攻防联盟前七，净胜分+8。他们只是看起来更专业，在他们想要完成的事情上更有组织性，并且团队发挥了其阵容的优势。
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防守方面，里弗斯改善了他们乏善可陈的过渡防守，让他们处于更舒适的防守范围内。在进攻方面，雄鹿队在波特兰采用了利拉德最喜欢的一些战术——在斯托茨季前赛退出之前，助理教练特里·斯托茨预计会在格里芬手下安装这种东西。事实上，他们只是运行更多的利拉德/阿德托昆博挡拆组合，并在他们周围的地板上拉开投篮空间。
“我认为情况好多了……”利拉德谈到他和阿德托昆博之间的场上联系。“你把两个人放在一起，他们一直是决策者，多年来总是把球握在手中。” ，我们需要时间来学习如何互相配合、如何相互对抗。”
这对搭档不仅仅是简单地互相较量，他们还学习如何让场上的其他球员——布鲁克·洛佩兹、马利克·比斯利，以及最终健康的克里斯·米德尔顿等——参与进来。
“情况变得越来越好，他们相信它，有不同的选择……”里弗斯说道，他指的是洛佩兹在对阵快船队的比赛最后时刻的关键三分。“如果你把两名伟大的球员放在一起，那就需要第三个球员了。” “在某些时候，另一支球队的球员会提供帮助。我们让布鲁克举起，我们一直说在某个时候有人会离开布鲁克，他们最终做到了，布鲁克投篮了。”
里弗斯试图在训练中和在比赛中呼叫他们的号码来加速利拉德和阿德托昆博之间的化学反应。
“球队有时会嘲笑投篮训练，当队医将我们安排在球场的一侧，将其他人安排在球场的另一侧，然后说，&luo;好吧，扬尼斯设置掩护，把球扔回来，现在运球。把它还给女士，女士把它扔回去。我们就这样来来回回地聊了大约 15 秒，然后他说，&luo;好吧，有人投篮&ruo;，然后我们投篮，然后每个人都开始笑，因为他说，&luo;你们都必须互相对抗。你们必须一起玩。”
雄鹿队在上周五输给湖人队的比赛中进行了很多利拉德和阿德托昆博的挡拆。
“我认为这是他们全年采取的行动最多的一次。我认为大约是 1.4(每次控球得分)，我的意思是，所以每个数字都很棒……”里弗斯谈到那场比赛时说道。“他们有机地做到了最好，ATO 很少，直接就在比赛中地板，他们做到了……
“我认为他们和球队学到的是(利拉德和阿德托昆博)得分的一半，但另一半是其他人通过这些行动得分。我认为这就是我们想要表达的重点。”
这对二人组之所以能发挥作用，部分原因在于，尽管利拉德手里有球，威胁很大，但阿德托昆博在罚球线上短距离投篮可能会更可怕。这不仅仅是因为他会在轮换的后期对任何防守者扣篮——尽管他会这么做——而是随着时间的推移，他已经成为一名有天赋且愿意传球的球员。
“投篮，你在扬尼斯面前没有人的情况下短距离传球，然后有人必须以他传球的方式接住他，”里弗斯摇着头说道。“这就是为什么达姆的挡拆如此出色，因为无论谁进行挡拆，你都必须有人在达姆前面，这样才能让扬尼斯进行短距离的挡拆。然后这种情况发生了几次，然后那家伙把身体转向一边，然后达姆转过拐角。这就是它如此优秀的原因。”
雄鹿队要想在东部取得真正的进展，就需要米德尔顿的健康，这是我们本赛季很少看到的(他
缺席了 22 场比赛，但速度却远远不止于此)。里弗斯表示米德尔顿正在训练并且即将回归，但没有正式日期(尽管他被列为萨克拉门托队唯一的“可疑”球员，这意味着他可以参加比赛)。米德尔顿是全明星和奥运会选手，他可以在弱侧发起进攻，而防守则专注于阿德托昆博和利拉德，这意味着轻松得分。另外，米德尔顿身材高大，是一名可靠的防守者。
在赛季开始之前，传统观点认为东部是波士顿、密尔沃基以及其他紧随其后的球队。波士顿已经履行了他们的职责。
密尔沃基才刚刚开始，而且可能会在适当的时候达到顶峰。
