在遥远的星际云中发现碳储存分子可能有助于了解我们太阳系是如何形成的

麻省理工学院研究人员领导的团队发现，遥远的星际云中含有大量的芘，这是一种被称为多环芳烃 (PAH) 的大型含碳分子。

这片遥远的云层与最终形成我们太阳系的尘埃和气体聚集体相似，在其中发现芘表明芘可能是我们太阳系中大部分碳的来源。最近一项发现也支持了这一假设，即从近地小行星龙宫带回的样本含有大量芘。

“恒星和行星形成过程中的一个大问题是：早期分子云中的化学物质有多少被继承下来并形成了太阳系的基本成分?我们看到的是开始和结束，它们显示出了相同的结果。这有力地证明了早期分子云中的物质进入了构成我们太阳系的冰、尘埃和岩石体，”麻省理工学院化学助理教授 Brett McGuire 说。

由于其对称性，芘本身对于用于探测太空中约 95%分子的射电天文学技术来说是不可见的。相反，研究人员检测到了氰基芘的异构体，这种芘与氰化物发生反应，破坏了其对称性。该分子是在一团名为 TMC-1 的遥远云层中探测到的，探测使用的是位于西弗吉尼亚州格林班克天文台的 100 米口径格林班克望远镜 (GBT)。

McGuire 和英属哥伦比亚大学化学助理教授 Ilsa Cooke 是《科学》杂志上描述该研究成果的论文的资深作者。McGuire 团队的麻省理工学院博士后 Gabi Wenzel 是这项研究的主要作者。