成功的实验为发现新元素铺平了道路

寻找新元素的初衷是找到一种足够稳定的变体，使其能够长期存在，并且不易立即衰变。核物理学中有一个关于超重元素稳定岛的理论。这是元素周期表上部的一个潜在区域，其中尚未发现的元素可以保持稳定的时间超过几秒钟。目的是探索原子核稳定性的极限。

在瑞典隆德大学的一项研究中，研究人员测试了一种观察元素铷的新方法，该元素的原子核中有 116 个质子。研究表明，新方法为开始生产 120 号元素的任务迈出了有希望的一步，120 号元素将是迄今为止最重的元素。这项研究发表在《物理评论快报》上。

参与这项新研究的隆德大学研究人员之一德克·鲁道夫 (Dirk Rudolph) 表示： “实验开始仅八天，我们就能够在探测器中记录下铊核，这表明我们从一开始就选择了相当好的设置。”

这项实验在美国伯克利实验室进行。对于 Dirk Rudolph 和他的隆德同事来说，能够被委托为伯克利的大规模实验提供新的探测器系统是他们的荣幸。隆德的探测器名为 SHREC，通过研究人员的手提行李被空运到美国。探测器的核心是一个装有 14 个定制硅晶片的小盒子。

研究超重元素首先需要加速器发射强离子束，然后聚焦到目标上。目标由一层比铀重的元素薄层组成。聚变反应过程中形成的产物经过有效分离后，可以记录在探测器系统中。

隆德团队的探测器专家 Pavel Golubev 说道：“SHREC 在我们从隆德带来之后，在实验装置中就表现得十分准确，这让我感到非常自豪。”

利弗莫里钇实验将在今年剩余时间持续进行，此后研究人员计划开始尝试生产第 120 号元素，这可能需要几年时间。