鸟类恐龙留下的足迹表明它利用翅膀来跑得更快

一个由生物学家、地质学家和古生物学家组成的国际小组发现了证据，表明白垩纪早期一种鸟类大小的恐龙利用翅膀跑得更快。在《美国国家科学院院刊》上发表的研究中，该小组分析了足迹和留下足迹的生物，并报告了借助翅膀奔跑的证据。

恐龙有时会在泥泞的土地上留下足迹。在某些情况下，这些足迹会变成化石并留存到现代——它们被称为足迹。足迹研究帮助科学家更多地了解古代生物如何行走或奔跑。

在这项新研究中，研究小组将研究重点放在了韩国东南部晋州组一处发掘现场发现的足迹上。这些足迹之所以引人注目，是因为足迹之间的距离相对于足迹的大小而言很大——从 25 厘米到 31 厘米不等。

在评估足迹之间的距离和腿部肌肉大小时，研究人员发现，如果没有翅膀的帮助，这种小型恐龙不可能跑得足够快，以至于足迹之间的距离如此之远。他们估计，当足迹留下时，它的奔跑速度为 38 公里/小时。

艺术家描绘的鸟类前恐龙挥动手臂，帮助自己高速奔跑。图片来源：Julius T. Csotonyi

由于足迹突然结束，因此无法判断该生物是起飞、降落还是仅仅拍打翅膀以在陆地上推进。因此，尚不清楚该恐龙是否能够飞行。不过，这种可能性是存在的，因为先前的研究表明，D. rarus 身上有羽毛。