跳动城乡网南非的海洋世界是全球独一无二的，因为这里有两大洋流交汇。寒冷、缓慢流动的本格拉洋流和温暖、湍急的阿古拉斯洋流创造了一个特殊的环境，支持着高度的生物多样性。目前已知有超过13,000种海洋物种生活在这些水域。其中约30%是当地特有的，这意味着它们在其他地方是找不到的。
生物多样性指标(物种数量或丰富度)主要由海绵、双壳类和甲壳类等无脊椎动物决定。这些生物通常体型较小，因此适应性强、用途广泛。从数量上看，无脊椎动物占海洋生物的绝大部分。
过去10年，我一直参与海洋生物多样性研究，与来自全国各地的研究人员、生物学学生和公民科学家团队合作。我还参与了生物的命名和分类。
在南非，还有许多东西有待探索，我的工作重点之一就是识别新物种。
观察细微差异并发现不同地区微生物进化的相似之处是一项全球性的努力。在我与许多专家共同进行的工作中，有三项发现特别令人兴奋——一种“行走海绵”(Suberitesambulodomos)、一种小蛤蜊(Brachiomyaducentiunus)和一种罕见的微型等足动物(Pseudionellapumulaensis)。
长期努力识别此类新物种可以指导有效的保护。它们有助于确保关键栖息地得到保护。
这三种新近描述的物种单独来看可能很小、微不足道。然而，小物种构成了食物链的基础，在营养循环和促进生物多样性方面发挥着至关重要的作用。
行走的海绵
首先是“行走海绵”。这种动物与寄居蟹形成了一种独特的伙伴关系。它栖息在幼年寄居蟹的小壳上。随着海绵的长大，它会长满整个壳，大小和体积都会增加数百倍。
因此，螃蟹(随着成长通常需要寻找更大的壳)永远不会长得比自己的家大。相反，它会随身携带海绵。
这是南非海域首次发现此类共生关系。这种寄居蟹共生海绵是由南非西开普大学、约翰内斯堡大学和开普敦大学等多家机构的研究人员共同发现的。
小蛤蜊
接下来是Brachiomyaducentiunus，这是一种生活在心形海胆棘刺之间的小蛤蜊。心形海胆会钻入浅砾石中，一生大部分时间都隐居起来，以困在沙子里的食物碎片为食。
这种小蛤蜊凸显了人类肉眼无法轻易看到的生命的丰富性。它是通过1001个海林物种项目发现的，该项目是海变项目在开普敦发起的一项科学和讲故事计划。斯泰伦博斯大学和开普敦大学的当地研究人员以及圣巴巴拉自然历史博物馆和科罗拉多大学博尔德分校的专家对其进行了描述和命名，这意味着科学证明它是新物种。
稀有的微型等足动物
最后，第三个新物种是Pseudionellapumulaensis。这是一种寄生等足动物——一种微小的甲壳类动物。
它是在夸祖鲁-纳塔尔省的普穆拉发现的，该地区以生物多样性高而闻名。这种等足动物的生存策略相当险恶：它附着在寄居蟹的鳃上，以寄居蟹的体液为食。迄今为止只发现过两个样本：一只雌性，长2-3毫米，雄性更小，体型如此之小，以至于在发现过程中几乎完全被忽略。我在攻读寄居蟹博士学位期间偶然发现了它，当时我拍摄并放大了最小的细节以进行这项工作。
寄生虫通常体型较小，隐藏在宿主体表或体内。它们可能被忽视。然而，它们对于理解生物过程至关重要，因为它们调节种群并是进化的主要驱动力。
Pseudionellapumulaensis是整个印度洋中该属中的第一个，证明了我们还有多少海洋生物尚未发现。在我当地的支持下，纽约霍夫斯特拉大学的一位国际专家描述了这种等足动物，并通过森肯伯格海洋物种联盟发表了该论文，这是一个旨在推进海洋分类学的全球合作倡议。
生物多样性知识可以帮助拯救我们的遗产
地球上的大多数物种仍未得到确认。全球已描述了超过242,000种海洋物种，但实际现存海洋物种数量可能超过一百万。许多物种仍未被发现，而大部分已确认的物种仍未得到充分了解。我们现在正在与灭绝赛跑，在为时已晚之前了解它们并从中汲取知识。
发现新物种的资金和就业机会都十分匮乏。事实上，分类学专业知识领域现在可能和它试图记录的许多生态系统和物种一样濒临灭绝。
生物多样性危机没有简单、快速的解决方案——物种灭绝的威胁、广阔的未开发多样性以及缺乏大规模解决这一问题的专业知识和资源。然而，通过本地和全球合作分享专业知识的生物多样性倡议带来了希望。
像这三种来自南非的新物种这样的发现强调了继续探索的必要性。每个描述的物种都使我们更接近了解海洋丰富的生物多样性并找到保护它的新方法。
