冬季繁殖为北加州的帝王蝶提供生命线

北加州的帝王蝶正采取一种意想不到的策略来适应气候变化：在冬季繁殖。根据《鳞翅目昆虫学会杂志》发表的一项新研究，这种转变可能是这种标志性昆虫生存的关键。

这项研究由华盛顿州立大学昆虫学副教授戴维·詹姆斯 (David James) 领导，结果显示，2021/2022 年冬季在旧金山湾区某城市地区发育的帝王蝶蛹的存活率约为 50%。这一发现建立在之前一项研究的基础上，该研究首次记录了该地区帝王蝶在 2020/2021 年冬季的冬季繁殖，这可能是受气候变暖的影响。

“我们目睹了帝王蝶的进化和适应新的环境，”詹姆斯说。“我们可以从它们的行为中学到很多东西，这将为我们提供成功所需的资源的策略提供参考。”

过去五年，加州海岸越冬帝王蝶数量出现剧烈波动，从 2017 年的 192,624 只骤降至 2020 年仅 1,899 只的历史低点，随后在 2021 年和 2022 年分别回升至 247,246 只和 335,479 只。与此同时，在城市湾区，以非本土马利筋为食的冬季繁殖帝王蝶数量大幅增加。詹姆斯及其团队开展的研究首次评估了帝王蝶蛹在冬季的生存能力。

为了进行分析，自 2020 年以来一直与詹姆斯合作的公民科学家玛丽亚·谢弗 (Maria Schaefer) 在 2021/2022 年冬季在帕洛阿尔托附近的 Googleplex 园区监测了 100 多只野生帝王蝶蛹。尽管由于景观美化活动而造成了一些损失，但研究发现蛹羽化(即羽化成成年蝴蝶的过程)的成功率为 49.4%。此外，研究人员发现，蛹在冬季可以存活并产下成虫长达七周，而夏季仅为 10 天。

詹姆斯说：“考虑到冬季并不是一个理想的繁殖环境，这些结果是令人鼓舞的。”

该研究还探索了使用蛹蜕皮来检测寄生虫 Ophryocystis elektroscirrha 的存在。分析表明，大约 70% 的冬季繁殖种群可能感染了这种寄生虫，这凸显了需要进一步研究其影响以及其他压力因素在自然条件下对西方帝王蝶种群的影响。

冬季繁殖帝王蝶的增多表明它们可能适应更温暖的冬季，并为太平洋丛林、圣克鲁斯和皮斯摩海滩等地非繁殖蝴蝶传统的越冬方式提供了另一种选择。詹姆斯指出，为了支持这种新行为，保护措施可能需要调整。例如，目前在初冬修剪帝王蝶在该地区的主要食物来源——非本土的马利筋的时间可以改为夏末，以支持更健康的冬季繁殖种群。

詹姆斯说：“目前，保护指南规定，应在冬季砍伐观赏性马利筋，即冬季繁殖的帝王蝶主要使用的马利筋，以尽量减少寄生虫感染。”

“这显然不利于帝王蝶的冬季繁殖。我们建议修改这些指导方，在夏末而不是秋末修剪乳草，这样既可以最大限度地减少寄生虫感染，又可以确保帝王蝶冬季繁殖所需的植物。”

展望未来，詹姆斯和谢弗将继续监测南湾区冬季繁殖的帝王蝶种群，以收集更多数据。他们希望这些帝王蝶将在确保美国西部帝王蝶种群的可持续性方面发挥重要作用。