跳动城乡网吃水生植物的想法一开始听起来可能没什么吸引力。
然而，在东南亚的某些地区，农场动物和人类几十年来一直在吃一种名为浮萍的小植物。
作为食品科学研究人员，我们提议对这些鲜为人知的高蛋白植物进行一番探索。我们相信它们有潜力彻底改变我们的饮食!
小工厂，大潜力
浮萍是栖息于世界淡水表面的水生植物。
浮萍有几种，主要通过叶子的大小来区分。这些植物非常简单：一片小小的叶子漂浮在水面上，一根小小的根甚至没有固定在地面上。
乍一看，浮萍似乎无害，甚至太常见而没有任何意义。
但在其不起眼的外表之下，这种植物却有潜力成为名副其实的蛋白质工厂。
事实上，在最佳条件下生长的浮萍可以含有高达45% 的蛋白质，使其成为这种必需营养素的极佳来源。
研究表明，一公顷浮萍每年可产出 10 至 18 吨蛋白质。相比之下，世界上种植最广泛的豆类植物大豆每年仅产出 0.6 至 1.2 吨蛋白质。
而且这些植物的繁殖速度非常快，池塘里的浮萍数量在不到48小时内就能增加一倍。
这种奥运会级别的增长速度提出了一个关键问题：我们如何利用浮萍蛋白供人类食用?
从叶子中提取蛋白质：一项重大挑战
利用植物叶子作为人类食物的想法可以追溯到第二次世界大战，当时人们希望用这种蛋白质来源来养活饥饿的人口。
Rubisco 是光合作用过程中的主要酶，也是叶子中含量最多的蛋白质，长期以来一直受到科学家的关注。
Rubisco 不仅是地球上最丰富的蛋白质，还具有许多其他特性。它色泽浅淡、无味无臭，氨基酸组成极佳，是食品工业的理想原料。
例如，您是否知道，用植物肉制成的著名的“不可能汉堡”的第一个原型就是用 Rubisco 制成的?
但仍然存在一个重大挑战：Rubisco 被困在叶子细胞中，周围是其他颜色和味道不良的化合物。这限制了它作为食品成分的用途。
虽然可以生产 Rubisco 浓缩粉，但该过程涉及大量研磨、加热和化学分离，每个阶段都会产生损失和成本。目前，为了获得可用于工业的成分，叶子中存在的 75% 至 95% 的蛋白质都会损失。
如果我们想要生产几吨这种成分，需要加工的浮萍叶的数量将是天文数字，即使对于这些蛋白质冠来说也是如此。
正因为如此，Rubisco 作为一种食物从未取得应有的成功。为了解决这个问题，我们的研究团队着手将 Rubisco 摆脱束缚。我们成功了!
我们是如何做到的
我们的团队开发了一种创新的实验方案，从而生产出 Rubisco 浓缩蛋白粉。我们成功提取了 60% 的蛋白质，这是科学文献中报道的最高产量之一。
我们的秘诀是什么?数学。更具体地说，是统计建模。
统计建模是一种非常宝贵的工具，它可以通过极少量的实验探索多个参数对精确响应的影响。
在短短几个月内，我们就能够确定 pH、温度和浓度方面的最佳条件，以最大限度地从浮萍中提取和纯化蛋白质。
锦上添花的是，这种蛋白浓缩物具有任何优质食品原料所必需的优良特性：它高度溶于水，可以形成泡沫(如蛋清)、凝胶(如酸奶)或乳液(如蛋黄酱)。
胜利!
走向你的餐盘以及更远的地方
我们的研究还处于早期阶段。但我们已经看到了浮萍蛋白的光明前景。
它不仅可用于食品配方，还可用于营养和人类健康领域。它们所含的一些分子可能有助于降低高血压。
简而言之，由于浮萍富含多种蛋白质，它最终可能会彻底改变我们的饮食。最重要的是，它将有助于为每个人塑造一个更加可持续和营养丰富的食品未来。
