跳动城乡网有研究发现，虱子会以散养鸡的皮肤和血液为食，散养鸡的感染率远高于笼养鸡。这一发现可能对加利福尼亚州等所有鸡蛋生产都采用散养方式的州产生影响。
此前，人们并不认为虱子是家禽的重要害虫。然而，加州大学河滨分校在《寄生虫与媒介》杂志上发表的一项新研究首次表明，虱子是家禽的重要害虫。
“我们没想到会发现与鸡虱有关的皮肤病变，但结果确实如此。据我所知，以前没有记录过这种情况，”加州大学河滨分校昆虫学家、主要研究作者艾米·穆里洛 (Amy Murillo) 说道。
Murillo 研究家禽和其他牲畜的害虫。为了帮助检测鸡的螨虫感染情况，Murillo 之前曾领导一个由昆虫学家、计算机科学家和家禽科学家组成的团队，发明了一种新型昆虫检测传感器。这些传感器戴在鸡背上，被称为“鸡的 Fitbit”。
Fitbit 可将鸟类的行为转化为计算机可识别的算法。在这项研究中，传感器用于监测三个时间点的活动——在散养鸡未感染虱子的时期、虱子感染逐渐增多的时期以及虱子感染全面爆发的时期。
虱子感染的最明显信号是鸡的梳理行为增多，因为鸡会用喙清理羽毛。虽然梳理羽毛通常被认为是积极的，但过度梳理可能会破坏鸡的其他健康行为。
穆里略说：“我们发现受感染的鸡群数量显著增加，这让我们认为，它们在做其他事情，比如休息、吃东西、睡觉或产卵时，却在花时间梳理羽毛。”
可穿戴传感器被称为“鸡版 Fitbit”。图片来源：Amy Murillo/UCR
即使在虱子侵扰的情况下，梳理羽毛的行为也显著增加相对较少，鸡梳理羽毛的行为也显著增加。“只要有几只虱子，鸡的行为就会发生巨大变化，”穆里略说。“我不知道你能否测量出瘙痒或刺激程度，但它们会花大量时间试图除掉虱子。”
虱子往往寄居在人体和鸡身上的某些部位，这使得宿主更难清除它们。鸡体虱往往寄居在翅膀下面，那里的皮肤温度高于平均水平，鸟类更难接触到。研究人员发现，那里的病变正在出血。
目前，减轻鸡虱危害的策略并不多。很少有杀虫剂被允许用于家禽，而且很难对散养的鸟类使用杀虫剂。然而，穆里洛和她的同事们利用食品级硅藻土(一种由水生生物化石残骸制成的粉状物质)取得了令人鼓舞的成果。
“当硅藻土进入鸡的羽毛时，它会破坏虱子的蜡质外骨骼，”穆里略说。“换句话说，硅藻土使虱子无法防止水分流失。然后它们就会干枯而。”
考虑到过度梳理羽毛可能会影响产卵，穆里洛希望进行一项后续研究。“以前人们并不认为虱子是严重的害虫。现在有证据表明虱子对鸟类有影响，我想衡量虱子侵扰的经济影响，”她说。
2018 年，选民通过了加州第 12 号提案，该提案禁止出售笼养母鸡产的鸡蛋。该法律旨在通过为农场动物设定最低空间要求来减少动物的痛苦。然而，单靠没有笼子并不能保证鸡的健康和快乐。
Murillo 不确定为什么露天鸟类感染虱子的几率比笼养鸡高。由于文献中关于鸡的起源存在空白虱感染来源的文献存在空白，她也希望将此作为未来研究的重点。
“从动物行为和整体角度来看，鸟类脱离笼子生活肯定是有益处的。它们有更多的空间，可以做出更自然的行为，”穆里略说。“但从疾病角度来看，情况更糟。”
