研究人员发现五分之一的细菌可以分解塑料

莱顿大学博士候选人乔安妮·弗舒尔 (Jo-Anne Verschoor) 发现，她研究的近 20% 的细菌菌株可以降解塑料，尽管它们需要一些鼓励才能做到这一点。“细菌就像人一样，”弗舒尔说。她的研究发表在《通讯生物学》杂志上。

一些世界上最小的生物可能在解决塑料污染问题方面发挥重要作用。人们越来越多地发现某些细菌如何将塑料分解成小颗粒，然后可以回收利用。

此外，Verschoor 的研究还表明，能够降解某些类型塑料的细菌比之前认为的要多得多。这位 27 岁的莱顿微生物学家能够利用大学里现有的大量链霉菌，科学家们利用这些细菌来寻找新的抗生素。

寻找合适的条件

Verschoor 所研究的细菌并非以塑料降解为目的而收集的。“在其他研究中，科学家有时会研究哪些细菌会在垃圾填埋场中茁壮成长，”Verschoor 说。从这个意义上说，这次收集是公正的。此外，它由多个大陆的混合体组成。

通过之前的研究，Verschoor 怀疑其中一些细菌确实可以消化塑料，事实证明她是对的。在实验室实验中，她将细菌暴露于不同的物质和条件下，观察这些细菌分解 PET 塑料的方式。

塑料瓶不会消失在土壤中

外部条件至关重要，因为塑料瓶在土壤中放置一段时间后不会自动消失。“从这个意义上讲，细菌就像人一样，”Verschoor 说。“就像我们一样，它们不会自动做事;它们需要鼓励。只有被老虎追赶时，我们才会开始逃跑。”

同样，被大量糖和能量包围的细菌不会做需要太多努力的事情。但是，如果它们“饿了”，它们就会这样做。在实验室实验中，Verschoor 将塑料模型放入装有细菌的盘子中，这一点很明显。有一次，她甚至给细菌“喂食”穿孔的塑料片。

首次大规模实验

这位将于明年完成博士学位的生物学家有两个发现。首先，她注意到在适当的条件下，大量细菌可以降解塑料：在所研究的菌株中，有 18% 的细菌可以降解塑料。她还发现一种名为“脂肪酶 A”的基因起着重要作用。当这种基因大量存在时，这些细菌分解塑料的速度更快。

这项研究扩大了我们可能用来降解塑料的细菌库。法国公司 Carbios 就证明了这种塑料回收方法前景光明，该公司是首家利用细菌及其酶进行大规模塑料回收试验的公司。