跳动城乡网密歇根大学巴西籍博士生RodrigoTinocoFigueroa及其同事不仅在晚古生代辐鳍鱼中发现了保存完好的大脑，还发现了其他软组织，如心脏和眼睛的碎片、脑膜和鳃丝，由于化石稀缺，这在古生物学中是罕见的。
“这些化石不仅显示出大量软组织的保存，而且还让我们得以一窥大脑的进化的进化过程，”菲格罗亚说。“像这样的化石是我们获得过去软组织元素直接证据的唯一途径。这样的信息常常超出我们对现存物种的预期。”
菲格罗亚是这项研究的主要作者，该研究发表在《当代生物学》杂志上。这项研究是他在密歇根大学地球与环境科学系古生物学家马特·弗里德曼指导下完成的论文的一部分。
菲格罗亚说，在所有标本中，一个被称为CP065的标本最令人惊讶。
他说：“这不仅是我第一次发现大脑外翻的化石，也是我见过的保存最完好的化石之一。”
“想象一下，一个拥有2.9亿多年历史的化石，保存着大脑及其脑神经、支撑颅腔内大脑的脆弱脑膜、鳃丝、血管碎片、心脏部分以及可能的骨骼肌。这无疑是一个独特的发现。这样的标本是让古生物学更接近生物学和反之亦然的最佳方式。”
菲格罗亚正在对辐鳍鱼头骨化石进行CT扫描，其中包括他从巴西圣卡塔琳娜州马夫拉孔泰斯塔多大学古生物中心借来的这些标本。
菲格罗亚说：“使用化石微型CT和现存物种的增强微型CT为我们提供了新的三维数据，这些数据可以超越本文提供的结果，并增加了新化石和现存物种的新比较材料。”
在这项研究中，菲格罗亚扫描了来自马夫拉的八个标本，发现它们都存在一定程度的软组织化石。在大多数情况下，大脑的细节保存完好，形态与之前研究中发现的球头龙相似。
“在对这些标本的大脑和相关骨骼进行了更详细的检查后，我能够确定它们属于两个不同的物种，”他说。“考虑到它们的骨骼形态，其中一个似乎与较年轻的化石密切相关，更接近包括所有35,000种现存辐鳍鱼的群体。”
据菲格罗亚介绍，这两个分类群表现出不同的大脑形态。
“这为我们提供了辐鳍鱼化石中存在外翻端脑的第一个证据，”他说。“这在一些标本中发现过，而去年研究的球头鱼则表现出一种相反的情况，我们称之为外翻端脑。”
这位巴西研究人员表示，这些标本还保存了脑膜组织的详细证据，如头部内部支撑大脑和眼睛的膜状组织——包括晶状体、巩膜、肌肉和视网膜组织。
菲格罗亚说：“尽管目前还不足以清晰地描绘出这些结构的演变过程，但它们表明，如此广泛的软组织保存是可能的。我相信未来几年还会有更多发现。”
这项研究是五年研究的成果。在2023年发现最古老的脊椎动物化石大脑后，菲格罗亚希望更好地了解化石中软组织保存的其他可能情况，以及这种保存方式可以提供多少信息。
他说：“我仍然记得第一次看到其中一个标本的扫描图的情景。”
“看到骨头中保存的所有细节，我很兴奋，然后意识到还有更多。这是一只几乎完好无损的眼睛。从那一刻起，寻找更多保存完好的软组织并将其与活鱼进行比较就像一场冒险。这些标本保存得如此完好，真是令人惊叹。”
