跳动城乡网加州褐鹈鹕的食物链中有一个环节断裂，这为保护史上最引人注目的成功故事之一增添了一个悲伤的一章。
瘦弱的鸟儿出现在加利福尼亚州的池塘、水库、后院，甚至是棒球比赛期间的旧金山甲骨文球场——远离它们野生的海洋家园。
野生动物中心挤满了这些身材瘦长、看起来像史前时代的海鸟，用液体、鱼和药物来护理它们恢复健康，但每只鸟的费用高达 1,500 美元。受伤很容易使费用翻倍。
“它们只剩下长着羽毛的骨架，”国际鸟类救援组织研究和兽医学主任丽贝卡·杜尔 (Rebecca Duerr) 说道。该组织正在费尔菲尔德中心救治 200 只鹈鹕，在洛杉矶救治 70 只鹈鹕。“它们弯着腰，蜷缩着。”
数周以来，科学家们一直对这起惨烈的亡事件感到困惑。其他鸟类都安然无恙。
现在他们有了一个理论：那里有食物，但鹈鹕够不到。那里太深，或者离岸太远。
加州环境研究所的海鸟生物学家吉姆·霍华德和海峡群岛国家公园的戴维·马祖凯维奇对繁殖群落进行了监测，他们表示，虽然亡令人心碎，但这是一种自然波动，不会毁灭该物种 - 除非这种情况持续下去。
前几年也曾出现过规模较小的危机——2022 年、2018 年、2012 年和 2010 年——但规模没有现在这么大。许多鸟类都出现了相同的症状：消瘦、脱水、体温极低。幸运的是，种群数量有所回升。
马祖凯维奇说：“如果我们开始发现此类事件更加频繁地发生，那么很长一段时间内都可能引发担忧。”
褐鹈鹕翼展长达七英尺，因其翱翔天空和戏剧性地捕捉猎物的能力而受到人们的喜爱，它们可以从高处头朝下潜入水中。
经过4000万年的生存，该物种最近面临着许多生存威胁。
19 世纪末，鹈鹕被猎杀，目的是为了获取食物和羽毛。第一次世界大战期间，鹈鹕被视为队粮草沙丁鱼的竞争对手，因此被渔民射杀。20 世纪 60 年代，杀虫剂 DDT 导致鹈鹕卵变弱，然后破裂。即使在今天，鹈鹕仍面临鱼钩的持续威胁。
1970 年《濒危物种法案》保护了这些鸟类免于灭绝。到了 2009 年，它们的数量激增，以至于不再受到官方保护，霍华德说，现在加州褐鹈鹕的总数量在 3 万到 4 万只之间。
据加州鱼类和野生动物管理局称，今年到目前为止，已有 707 只鸟被送往护理机构接受治疗。其中，约一半仍在接受护理或康复并被放生。另一半亡或不得不被安乐。还有更多鸟在野外亡，无人注意。
杜尔说，鹈鹕的体重通常为 6 到 10 磅，现在只有 5 到 8 磅。由于没有足够的脂肪来保暖，它们的体温从 104 华氏度骤降至 98 华氏度，甚至更低。它们贫血。它们脱水。而且它们经常受伤，因为饥饿的鹈鹕会冒额外的风险，冒险靠近鱼钩和鱼线。
在圣克鲁斯，本土动物救援组织已经收留了 215 只褐鹈鹕，而去年只收留了 35 只。防止虐待动物协会蒙特雷分会已经救出了 109 只鹈鹕。
甚至远离鸟类自然分布区的旧金山半岛也发现了鹈鹕。“我们接到了大量关于鹈鹕亡和鹈鹕遇险的电话，”伯林盖姆半岛人道协会和防止虐待动物协会的科琳·克劳利说。
这些鸟儿到处寻找食物。过去几周，人们在圣拉斐尔的拉斯加利纳斯野生动物池塘、洛斯加托斯的瓦索纳湖以及圣何塞的阿尔马登湖和卡莱罗水库都看到了它们的身影。
鹈鹕是一种群居动物，很少单独出现。因此，本月早些时候，巨人队与红人队比赛第五局期间，一只鹈鹕独自降落在外场，这让人大吃一惊。棒球迷们被迷住了——但这不是鹈鹕的正常行为。
专家们正在努力查明这种奇怪行为背后的原因。最初的怀疑是藻类产生的神经素——软骨藻酸。另一个怀疑是疾病，比如禽流感。但这些原因已被排除。这些鸟只是饿了。
现在，人们的注意力集中在鹈鹕的主要食物——北凤尾鱼上。这种小鱼聚集在水下闪闪发光的黑色大云中，它们可以潜入深海，也可以游到很远的海域。
当食物充足时，鹈鹕会储存足够的能量来产卵、孵化和喂养多达三只雏鸟。但专家表示，过度捕捞和海水变暖正威胁着墨西哥湾鹈鹕的繁殖种群。
墨西哥哈拉帕韦拉克鲁斯大学的海鸟生态学家恩里克塔·维拉德说，今年冬天，食物非常稀少。这导致海鸟几乎完全无法繁殖。她说，然后这些海鸟就飞往加利福尼亚。
“它们很早就迁到这里。有些鹈鹕整个冬天都在这里，这对我们来说很不寻常，”美国国家海洋和大气管理局蒙特利湾国家海洋保护区保护工作组的巴特·塞尔比说，他负责给鹈鹕戴上脚环。通常，大批鹈鹕会在六月底开始迁徙。
发生了什么事?今年早些时候，全球气候模式发生了变化，具体来说，就是厄尔尼诺现象，美国国家海洋和大气管理局拉霍亚渔业科学中心渔业生物学家安德鲁·汤普森说。虽然我们沿海的水温现在正常，但厄尔尼诺现象导致东热带太平洋的海洋表面温度高于正常水平。
汤普森说，经过几年的增长，今年凤尾鱼的数量有所下降。而且这些鱼可能离海岸较远，因此鹈鹕更难找到它们。
“大多数凤尾鱼都已经搬走了，”博德加湾的商业渔民理查德·奥格说。“今年早些时候，我看到了非常大的头凤尾鱼群。然而，后来风起了，水变冷了，凤尾鱼就消失了。”
汤普森说，这种鱼不喜欢波涛汹涌的水，所以四月和五月初的寒冷和大风天气很可能将凤尾鱼推到更深的水域。
鹈鹕只能潜入几英尺深的水中。而且水面波浪会阻碍鸟类的视线。
“无论是在水体中还是在大陆架上，影响凤尾鱼的因素都会影响鹈鹕，”新月城太平洋生态逻辑公司的黛博拉·雅克说，她负责调查从皮斯摩海滩到新月城的栖息地。“如果情况发生变化，鹈鹕可能会突然停止繁殖。”
这发生在鸟类生命周期的关键时期。
“在我们眼中，大自然有时非常残酷，”奥格说。“但无论我们是否看到，所有发生的事情都是有原因的。我们只能尝试学习和理解各种可能性。”
