研究揭示了食肉动物头骨形状的多样性及其功能

在《自然通讯》杂志上发表的一项研究中，由加布里埃莱·桑萨龙和卡梅洛·弗鲁西亚诺领导的国际研究小组对食肉动物头骨形状的多样性做出了重大发现。

该团队研究了 132 种不同食肉动物的头骨，重点关注咬合力和咬合速度之间的权衡。简单来说，有些动物已经进化到咬得厉害，而另一些动物则进化到咬得很快。这种力量和速度之间的平衡是动物捕猎和进食的关键因素，因此也是其生存和进化的关键因素。

研究人员发现，形式的进化速度(头骨物理形状的进化速度有多快)与功能的进化速度(头骨用于咬合的进化速度有多快)没有直接关系。 )。他们发现，对速度进行优化的头骨形状更加多样化，而对力量进行优化的形状范围要小得多。

这一发现表明，进化出快速咬合的方法可能有很多，但进化出强力咬合的方法却很少。因此，优先考虑咬合力的物种可能不太常见，仅仅是因为它们进化的可能性较小。这可以帮助理解为什么某些动物群体比其他动物群体更具变异性的普遍问题。

该团队的发现强调了进化的复杂性以及塑造自然世界时形式和功能的微妙相互作用。他们还强调了权衡的重要性，这是一个广泛适用于生命之树的概念。

这项研究是由来自意大利(国家研究委员会海洋生物资源和生物技术研究所、摩德纳和雷焦艾米利亚大学以及卡塔尼亚大学)、澳大利亚(新英格兰大学)和英国(英国南极调查局)。