跳动城乡网在决定如何保护海洋生命时，年龄很重要;每个人口都需要强大的成年人群来产生下一代。但许多海洋保护区(MPA)未能实现其最基本的目的：重建陷入困境的鱼类种群。
在4月4日发表在《全球变化生物学》杂志上的一项新研究中，科学家们首次研究了海洋保护区内礁鱼的年龄细分。他们发现，几乎所有这些鱼类的成年鱼类数量要么持平，要么下降。
“成年鱼确实很重要，”史密森环境研究中心的海洋生态学家、该研究的主要作者史蒂夫·坎蒂说。“它们是商业渔业中的主要渔获物，支持沿海社区的生计和粮食安全。此外，成鱼负责繁殖和重建渔业，因此尺寸很重要。体型较大、年龄较大的雌鱼会产下更多更好的卵，因此对于重建鱼类种群至关重要。”
这是一个重要的教训，因为世界正在竞相实现到2030年保护30%地球海洋的“30x30”目标。联合国生物多样性会议的代表们于2022年12月制定了这一雄心勃勃的目标。然而，许多专家表示，该目标除非各国选择海洋生物能够繁衍生息并平衡沿海社区需求的地点，否则意义不大。
该研究观察了中美洲珊瑚礁中的鱼类。它是西半球最长的珊瑚礁，沿着墨西哥南部、伯利兹、危地马拉和洪都拉斯海岸绵延600多英里。该地区是生物多样性热点地区，拥有500多种鱼类、60种珊瑚和地球上最大的鲸鲨群落之一。该地区的海洋资源还支撑着超过100万人的生计和粮食安全。
科学家们检查了139个珊瑚礁地点(111个受保护的珊瑚礁地点和28个未受保护的珊瑚礁地点)的成鱼和幼鱼生物量。中美洲珊瑚礁的保护区分为三类：完全禁止的“完全保护区”、允许进行自给性和捕捞放生游钓等活动的“高度保护区”以及进行商业的“一般使用区”通常允许，但禁止特定方法或设备。在研究中的海洋保护区中，只有24%受到充分或高度保护。
健康珊瑚礁倡议的合著者兼主任梅兰妮·麦克菲尔德说：“禁止在海洋的任何地方进行捕捞总是很困难，就好像这违背了人类的基本本能一样。”“但全面保护和加强这些地区的执法是养殖更大鱼类的最佳方式，这样可以重建种群，并实际上增加完全保护区外的总体鱼类捕获量。”
该团队从健康珊瑚礁倡议中获取了鱼类生物量数据，该倡议利用水肺潜水员对整个地区数百个珊瑚礁的鱼类进行调查。该倡议还评估了中美洲珊瑚礁四个国家在受保护地点的执法和其他管理做法。
该研究包括有关沿海发展、海面温度和其他已知影响鱼类种群的关键变量的额外数据。科学家们研究了从2006年到2018年12年时间范围内的数据。
结果令人不安。尽管海洋保护区的存在主要是为了重建鱼类种群，但研究中只有11个地点(总数的8%)发现成鱼生物量显着增加。大多数网站没有变化，28个网站出现下降。
这些下降的地点有几个共同点：它们附近都有大量的沿海开发，并且其水域经历了高度变暖。它们也都位于一般使用区——最弱的海洋保护区类型——而且即便如此，也只是“执法不充分或中等”。
“事实证明，在最薄弱的海洋保护区实行最低限度的保护比完全没有保护更有害，因为它允许在没有有效管理的情况下进行持续和集中的开发，”世界野生动物基金会海洋保护科学家、共同作者阿贝尔·瓦尔迪维亚(AbelValdivia)说。
“与捕捞压力可能分散的开放区域不同，薄弱的保护区面临着不受控制的沿海开发、海水变暖和执法不力，导致成鱼生物量下降。”
不过，成人反弹的11个地点也有一些共同的趋势。它们都位于执法充分的完全保护区内，经历的海面温度峰值较少，并且位于人类足迹较少的区域旁边。
这张中美洲珊瑚礁12年快照为全球其他地区如何成功实现“30x30”保护提供了线索。强有力的执法和有效的管理是海洋保护区成功的关键，社区的认同和支持也是如此。作者说，选择考虑到气候变化的地点也很重要。虽然海洋的许多部分无法逃脱变暖的海水，但可以作为成年和幼鱼生命阶段的气候避难所的地点需要成为全面保护的最佳候选地点。
“我们的研究表明，成鱼和幼鱼对管理和环境变化的反应非常不同，”史密森环境研究中心的主要作者兼生态学家贾斯汀·诺瓦科夫斯基说。“成年人对气候变化等压力因素更加敏感，这可能会损害海洋保护区的当地效益。现在的大问题是在哪里建立新的海洋保护区，以最大限度地发挥对区域渔业的积极影响。为此，我们需要考虑独特的要求成人和青少年生命阶段的详细信息——否则我们就无法了解全貌。”
史密森尼海洋站、保护国际组织、赤脚海洋、路易斯安那州立大学和马里兰大学环境科学中心也对这项研究做出了贡献。
