跳动城乡网气温上升和疾病爆发正在摧毁整个热带地区的珊瑚礁。有证据表明，高纬度海洋环境可能为许多面临风险、对温度敏感的珊瑚物种提供重要的庇护所。然而，珊瑚种群如何扩展到新的区域并随着时间的推移维持自身的发展受到现代观测范围有限的限制。
几千年的历史可以告诉我们什么关于珊瑚礁群落的未来?很多。在一项新研究中，佛罗里达大西洋大学的研究人员和合作者通过重建佛罗里达州东南部一个不寻常地点的全新世晚期亚化石珊瑚亡组合的组成，并将其与整个地区的现代珊瑚礁进行比较，为珊瑚范围扩张提供了地质见解。
被称为“PompanoRidge”的全新世晚期珊瑚亡组合位于美国大陆人口最稠密和城市化程度最高的海岸线之一，记录了在区域气候变暖超过2,000年期间发生的热带珊瑚群落向北扩张的情况。几年前。
面对气候变化，这种情况会再次发生吗?这项研究“回到未来”，为人们提供了对曾经充满活力的珊瑚礁组合的独特视角，并探索历史是否会重演。
这项发表在《通讯地球与环境》杂志上的研究结果揭示了全新世晚期和现代珊瑚组合之间珊瑚组成的显着差异，这表明全新世晚期不存在的持续环境压力可能会限制现代高纬度珊瑚礁的能力在佛罗里达州充当长期气候难民
“今天的环境条件和生态已经大大偏离了千年时间尺度上发生的长期全新世基线，”合著者、FAU地球科学系地质学副教授AntonE.Oleinik博士说。.施密特科学学院。
“根据我们的研究结果，我们对于佛罗里达州的亚热带珊瑚礁将能够支持造礁珊瑚物种的范围扩张(让人想起全新世晚期)并不太乐观。”
研究结果表明，1,800至3,500年前的全新世晚期珊瑚群落以目前极度濒危的鹿角珊瑚物种(石珊瑚)为主，反映了1970年代前加勒比海珊瑚礁健康的典型分区模式特征。
“真正值得注意的是，我们没有像伯利兹或博内尔岛那样在加勒比海中部发现这些亚化石珊瑚。我们在南佛罗里达州发现了它们，远远超出了它们现在的核心范围，”亚历山大·B·莫迪斯博士说.D.，第一作者，最近刚从FAU地球科学系博士毕业。“几千年前这里存在的情况与我们在20世纪50年代和1960年代在牙买加看到的类似。”
相比之下，佛罗里达州东南部附近的现代珊瑚礁正越来越多地以耐压物种为主，如Poritesastreoides(芥末山珊瑚)和Siderastreasiderea(圆星珊瑚)，部分原因是它们对热应力、沉积作用的抵抗力，以及最近的、石珊瑚组织损失病。
研究人员沿着研究区域整个珊瑚碎石带的16个横断面进行了调查，并确定了21个独特的珊瑚群。为了确定研究地点当前的珊瑚组合与全新世晚期的组合相比如何，他们在2018年夏季和秋季沿着相同的16个横断面收集了活珊瑚丰度数据。
他们还将全新世晚期组合的组成与佛罗里达州东南部珊瑚礁评估和监测计划中佛罗里达州东南部整个珊瑚礁区的公开数据进行了比较，从而可以对该地区珊瑚群落的整个范围进行全面分析。
总共鉴定了1,949个珊瑚骨骼，并根据它们在磨损、原始珊瑚材料的存在和壳群落方面的整体保存情况进行了定性评估。研究人员利用铀-钍测年法确定了它们的年龄，其年龄在900岁到4,500岁之间。
亚化石样本包括保存完好的全新世晚期鹿角珊瑚(A.palmata)(占样本的近50%)、山星珊瑚(Orbicellaspp.)和柱状珊瑚(Dendrogyracylindrus)(一种现在的硬珊瑚)。由于2014年爆发的疾病，佛罗里达礁石区沿线基因灭绝。
作者的研究表明，佛罗里达州东南部可以为因热带气候变暖而遭受破坏的珊瑚提供避风港。然而，他们告说，如果没有直接的人为干预，过去观察到的范围扩大今天不太可能发生。
莫迪斯说：“南部来源种群的迅速减少以及全新世期间不存在的人为压力因素的增加，可能会抑制我们预计随着气候变暖而看到的热带珊瑚的自然扩张。”“它们不会自己到达那里，因此可能需要更积极的保护策略，例如辅助迁徙。”
庞巴诺海岭的全新世晚期记录不仅为确定未来可作为珊瑚重要气候避难所的区域奠定了基础，而且还为制定全面的恢复和管理战略奠定了基础，旨在复制历史珊瑚群落的成功生态属性，确保他们的长期可持续性。然而，即使对于高纬度珊瑚礁来说，气候变化仍然是一个主要障碍。
奥莱尼克说：“需要强调的是，这些恢复活动的长期可持续性最终将取决于当前气候变暖的速度和程度。”“如果气候变暖以目前的速度继续下去，即使在历史上较凉爽、纬度较高的地区，如佛罗里达州东南部，气候也会变得太热，可悲的是，这些恢复计划还不够。”
