小规模研究发现天然肥料中的微塑料随风飘扬的频率比以前想象的要高

尽管用处理过的污水污泥制成的天然肥料可将养分重新引入农田，但它们也带来了微塑料污染物。根据《环境科学与技术快报》上发表的一项小规模研究，被风带走的塑料颗粒比以前想象的要多。研究人员发现，微塑料比类似大小的灰尘颗粒更容易从田野中释放出来，即使微风吹过也能传播到空气中。

微塑料，即长度小于5毫米的小塑料片，从云层到心脏组织，随处可见。随着这些塑料在人类和供水系统中越来越普遍，污水和废水中也发现了它们。

尽管污水固体可能不会立即看起来像一种有用的产品，但经过处理后，它们可以形成“生物固体”，作为天然的可再生肥料来源应用于农业土壤。

据美国环境保护署估计，每年有超过200万干吨生物固体(大约是废水处理厂收集总量的一半)被施用于土地。

因此，这些生物固体中的微塑料有机会重新进入环境。由于塑料可能携带其来源废水中的其他污染物，因此吸入时可能存在潜在危险。因此，SanjayMohanty和同事想要研究风如何从经过生物固体处理的农田中拾取和运输微塑料颗粒。

研究小组分析了风吹沉积物中空气中的微塑料，这些沉积物是在华盛顿州农村两块经过生物固体处理的土地上进行风洞实验时收集到的。

研究人员发现，这些风吹沉积物中的微塑料浓度高于生物固体或源土壤本身。这种富集效应是由于塑料颗粒的密度低于石英等土壤矿物质，并且“粘性”较小，因此它们不像土壤矿物质那样容易被水分捕获。

因此，微塑料比土壤矿物质更容易被微风带走，而风力可能不足以扬起灰尘，但仍可能将微塑料带入空气中。

研究人员表示，以前的模型在估算处理过的田地的排放量时没有考虑微塑料的这种粘性效应和其他独特特性。因此，这些旧模型可能会低估释放到空气中的塑料颗粒的实际数量。

莫汉蒂和同事的计算表明，贫瘠农田排放的微塑料可能是之前估计的两倍半以上的风事件。研究人员表示，这项工作凸显了微塑料在空气中传播的一种未被充分认识的方式。