小鸡的研究可以提高对动物情绪的理解

理解动物情感一直是福利研究领域的一个前沿问题，但密西西比大学一位教授的研究或许是解读这些疑问的关键。

答案是两只小鸡和一面镜子。

心理学和药理学教授肯尼斯·苏夫卡与英国动物福利研究团队合作，通过普通家鸡的鸣叫和口哨声研究鸟类的情绪。他们的研究成果发表在《应用动物行为科学》杂志上。

他们的发现可以改善整个家禽生产行业的动物福利。它还可以改善治疗人类抑郁和焦虑的药物测试。

“有没有一种非侵入性的方法，可以在自由活动的动物中捕捉到一定程度的压力状态?”他说。“这是我们想在这项小鸡研究中解决的问题，观察小鸡发出的叫声或叫声，但方法比我以前做过的更复杂。”

为了开展这项研究，英国研究人员扩展了苏夫卡实验室以前的研究成果。实验装置包括一间隐蔽房间内的复杂声学设备。他们在一个盒子里放了一只小鸡，在另一个盒子里放了一只带镜子的小鸡。

能看到自己倒影的鸡相信自己并不孤单，它的叫声表明这只鸡相对平静，没有太大的压力。然而，独自一人的小鸡开始发出响亮、高音调的声音，研究人员认为这可能表明它处于焦虑状态。研究人员收集的声学数据测量了小鸡叫声质量的变化，以及这对它的压力水平意味着什么。

能够检测压力可以为肉类和蛋类行业提供更人性化、更具响应性的实践。

“在生产设施中，在商业养殖设施中，无论是牛、猪还是鸡等禽类模型，人们都真正关心动物福利问题，”他说。“考虑使用声学来监测这些生产设施中的动物福利是否值得?我认为值得。”